De acuerdo con la Coalición Nacional contra la Violencia Doméstica, esta se define de la siguiente forma:

La violencia doméstica o familiar es la intimidación premeditada, la amenaza de agresión, la agresión física o sexual u otro comportamiento abusivo que forma parte de un patrón sistemático de poder y control, perpetrados por un miembro de una pareja en contra de su pareja. Incluye la violencia física, sexual y psicológica, así como el maltrato emocional. La frecuencia y la gravedad de la violencia familiar pueden variar drásticamente; sin embargo, el componente constante en la violencia doméstica son los esfuerzos continuos de uno de los miembros de la pareja por mantener el poder y control sobre la otra persona.

La violencia familiar es una epidemia que afecta a personas de cada comunidad, sin importar su edad, situación económica, orientación sexual, género, raza, religión o nacionalidad. A menudo se acompaña de un comportamiento emocionalmente abusivo y controlador, el cual es una simple fracción de un patrón sistemático de dominio y control. La violencia familiar puede resultar en una lesión, un trauma psicológico y, en casos graves, incluso en la muerte. Las devastadoras consecuencias físicas, emocionales y psicológicas de la violencia doméstica pueden traspasar generaciones y durar toda una vida.

Existen 5 formas de violencia familiar.

1. Física

Infligir o intentar infligir una lesión física.

Ejemplos: sujetar, pellizcar, empujar, abofetear, pegar, morder, torcer un brazo, patear, dar un puñetazo, golpear con objetos no afilados, acuchillar, disparar.

Impedir el acceso a los recursos necesarios para mantener la salud. Ejemplos: medicamento, atención médica, silla de ruedas, alimentos o líquidos, sueño, ayuda con la higiene. Forzar el consumo de alcohol o drogas.

2. Sexual

Coaccionar o intentar coaccionar cualquier contacto sexual sin consentimiento.

Ejemplos: violación conyugal, violación por un conocido, sexo forzado después de una golpiza, agresiones en las partes sexuales del cuerpo, prostitución forzada, caricias, sodomía, sexo con otras personas.

Intentar socavar la sexualidad de la víctima.

Ejemplos: tratar a la víctima de una manera sexualmente despectiva, criticar su desempeño y atractivo sexuales, hacer acusaciones de infidelidad, negarse a tener relaciones sexuales.

3.  Psicológica

Infundir o intentar infundir temor.

Ejemplos: intimidación, amenazar con lastimarse o lastimar a la víctima o a otras personas, amenazar con lastimar o secuestrar a los hijos, amenazas, chantajes, hostigamiento, destrucción de bienes y mascotas, juegos mentales, acoso.

Aislar o intentar aislar a la víctima de sus amigos o familiares, la escuela o el trabajo. Ejemplos: negar el acceso al teléfono o el transporte, socavar las relaciones personales de la víctima, hostigar a otras personas, “checar” o acompañar constantemente a la víctima, emplear acusaciones infundadas, privación forzada de su libertad.

4.  Emocional

Socavar o intentar socavar el sentido de valor propio de la víctima.

Ejemplos: críticas constantes, menosprecio a las habilidades y capacidades de la víctima, insultos, apodos, desprecios, ignorarla, manipular los sentimientos y emociones de la víctima, causarle culpa, afectar la relación de la pareja con sus hijos, promesas hechas y rotas reiteradamente.

5.  Económica

Volver o intentar volver a la víctima económicamente dependiente. Ejemplos: mantener un control total sobre los recursos económicos, incluido el ingreso percibido por la víctima o los recursos recibidos de la asistencia pública o de la seguridad social; retener o negar el acceso al dinero, prohibir el asistir a la escuela o el trabajar, hostigamiento en el lugar de trabajo, exigir la rendición de cuentas y la justificación de todo el dinero gastado, forzar el fraude a la ayuda social, retener información sobre la acumulación de deudas familiares de cuyo pago sea responsable la víctima